什么是核動力汽車

核動力汽車是以核能作為動力來源的汽車。自工業革命后，人類對能源需求攀升，地球能源不可短期再生，更高效環保的新能源成為發展趨勢，核動力汽車應運而生。上世紀中期起，福特、凱迪拉克等推出過核動力概念車，有的以鈾裂變供能，有的用釷燃料驅動。不過由于輻射風險、防護難題、成本高昂等，核動力汽車短期內難以實現量產。

1957年，福特推出的核動力概念車Nucleon令人眼前一亮。它在兩個后輪之間安置了核反應堆，以鈾元素的核裂變為能源，通過把水變成高壓蒸汽，推動渦輪葉片從而驅動汽車。而且，蒸氣冷卻后會返回核反應堆再次加熱，核燃料耗盡后還能在路邊“加鈾站”補充，甚至還能讓駕駛者選擇動力類型，這在當時無疑是極具前瞻性的設計。

時間來到21世紀，凱迪拉克推出的WTF概念車同樣吸引眼球。這里的WTF取自World Thorium Fuel，也就是釷燃料的意思。釷作為一種放射性金屬元素，在地球上的儲量十分豐富，在核反應中可轉化為原子燃料鈾 - 233。這款車的獨特之處在于，驅動它所需的釷燃料極少，發動機幾乎在100年之內都不需要保養。并且，Cadillac WTF概念車的外觀設計也別具一格，擁有四組共24條車輪，每組6條單車輪胎，還配備4個單獨電動馬達。不僅如此，其車輪避免使用石油和橡膠為原料，更加環保，輪胎每隔5年保養一次，還無需輔料。

從原理上來說，核動力汽車主要是把核能轉化為電能，進而再轉化為動力。實現這一轉化的方式主要有兩種，一種是利用放射性同位素發電機，這種方式輸出功率雖低，但具有諸多優點；另一種則是使用小型核反應堆，輸出功率高，不過卻面臨著體積、安全和成本等一系列難題。

核動力汽車有著誘人的優點，比如它的續航里程超強，裝一次燃料可能可以使用幾十年，這大大節省了能源補充的時間，讓長途出行變得更加輕松。然而，它也存在著眾多難以解決的缺點。安全性差是首要問題，核泄漏風險以及輻射危害讓人憂心忡忡；成本高昂也是阻礙其發展的關鍵因素，無論是研發成本還是后續的維護成本都讓人望而卻步；此外，它還可能引發一系列社會和政治問題，畢竟核能的使用涉及到眾多復雜因素。

盡管核動力汽車有著美好的前景，但在技術、安全和成本等諸多難題尚未解決，以及公眾對核能普遍存在恐懼抵制情緒的當下，它的發展舉步維艱。在電動汽車已經成為主流發展方向的今天，核動力汽車甚至可能面臨被淘汰或邊緣化的命運。不過，人類對新能源的探索永不止步，也許在未來的某一天，隨著技術的突破和創新，核動力汽車能真正解決現有的問題，成為道路上的一道新風景 。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）