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記憶里的破碎“宇宙”——“大宇毀于汽車”
然而在金宇中為公司取名大宇時，他一定沒有想到有一天他的“宇宙”會破碎、虛空。就在大宇的機器高速運轉起來時，亞洲的金融風暴來臨了。這時大宇已經借貸２００億美元用于他的全球擴張。
為了每年推出三種新車型，金宇中收購了英國的一個汽車發動機公司，在德國建立了一個發動機設計公司。他還介入汽車商貸行業，在歐洲建立起“大宇”品牌的汽車分銷網絡。但今天他說：“那是我的一個大錯誤，錯誤在于我們所進入的一些地方還沒有汽車消費市場，而我們必須找到渠道把車賣出去。這樣我們才能維持運轉。”此外，他還需要資金維持其他“大宇”旗下公司的表面繁榮。而實際情況是即便是在最好的年景，大宇的利潤也十分有限。１９９８年它旗下的１２個核心企業在總收入５１０億美元的基礎上，虧損仍有約５億美元。就在同年，沙特一個王子收購了大宇貿易公司價值１億美元的可轉換債券，而金宇中把其中一半的錢投入了中亞國家的合資汽車廠。“大宇毀于汽車，”金宇中這樣說。
對于資金壓力，當時的金宇中還不是特別擔心，因為他認為手中還有秘密武器。其一是他可以以７０億到１００億美元把公司一半的股份賣給通用，“這樣我們就可以解決很多問題。”這兩家公司曾在１９９２年前在韓國成立合資公司，但后來大宇退出，不過在金融危機發生前幾個月，兩家又開始商談“復婚”事宜。后來韓國一名政府高官說，金宇中本來希望合作很快完成，但在價格上兩家始終談不攏，其中一個重要原因就是“大宇賬本上隱藏的巨大虧損”。
當然，金宇中最大的靠山是政府，他總是把公司的行為形容為國家利益。在那些與韓國沒有正式外交關系的國家，大宇是非官方的大使。像其他韓國大集團一樣，金宇中是政治家們的密友。當年，前總統盧泰愚就得到過大宇３０００萬美元的“政治獻禮”。支持金大中競選，他出手不凡。從此成為總統的私人密友。金宇中把這些錢稱為“政府對企業非官方的收稅，而不是賄賂”。在１９９６年盧泰愚政治捐款丑聞披露后，漢城的一家上訴法庭的判決是：企業家不應該為作出有利于自己企業的行為受到譴責。
但是在金融危機突然到來的時候，韓國遇到了大麻煩，為了獲得國際貨幣基金組織的６００億美元貸款，韓國必須對大企業集團進行改革。這意味著國家和國家控制的銀行不再支持像大宇這樣的寵兒了。大宇窒息了，金宇中甚至在和政府官員的會晤上叫喊起來。他今天回憶說：“我比任何人都知道到底發生了什么事情，那些人指責企業借貸太多，但這是一場金融危機，不是一場工業危機，我們需要得到政府的短期援助。”根據后來的當事人回憶，當總統的經濟顧問最后對金宇中說政府無能為力后，金宇中大叫：“那你來這里干嗎，你在推卸責任，要知道政府批準了我們所有的投資計劃。”
危機時刻，金宇中開始采取緊急措施，希望出售資產、縮小戰線，度過難關，但他發現這已經不可能了。“我們有很多與國外政府的合作項目，談判將曠日持久。我們的負債在自動上升。”這時所有的銀行和金融機構都不再借款給大宇。而由于韓幣的貶值，大宇外國銀行的美元借貸還款壓力也在不斷加大。“所有的國際機構都向我們要錢，但我們沒有辦法。”
今天對于政府的變化，金宇中的解釋是，在金融危機的壓力下，政府希望他們控制的銀行能夠接管企業，這樣國家經濟就能在他們的控制之下，“那時他們想怎么做就怎么做，但我讓下屬根據《破產法》尋求法庭判決，希望這樣我們能生存下去。”金宇中說他在當時抵押了幾乎個人的全部１０億美元財產，銀行同意他保留在漢城的家，但公司的危難并沒有就此解決。在一系列的幕后交涉后，金宇中選擇了退出。他對幾個助手說：“如果我消失了，大宇會沒事的。”到１９９９年１０月，金宇中決定徹底隱退。“我想保留我的名聲，而且政府許諾將繼續經營大宇，維護這個名牌，總統打電話對我說，韓國的歷史上將有兩個人的名字被人記住，一個是前總統樸正熙，一個就是你。我從來沒有獲得這樣的榮譽。”
一切都改變了，包括金宇中的夢想。這個老人回憶當年時說：“是政府改變了所有的規則。”事實上，不僅是規則，整個游戲都改變了，支持大宇超速發展，用貸款和賬面手腳掩蓋不良業績的整個體系都崩潰了。機智敏捷、關系廣泛的金宇中成了落難之人。在留下一個“公司的麻煩讓我全身疼痛”的口信后，金宇中便在人間蒸發了。
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