杭州中策的貨車輪胎銷售排名全國第三。這位老總告訴我，與往年不同，2005年他們貨車輪胎在國內的銷售不理想，尤其是在珠三角和長三角的增幅下降很大。
貨車輪胎的這個變化說明什么呢？買貨車輪胎人的多寡，說明輪胎的損耗的大小，輪胎損耗大小說明貨車運輸的多少，貨車運輸多少意味著貨運量的大小，而貨運量就是商品的交易量。而公路貨運量的大小說的是什么呢？
中國GDP實現主要靠公路運輸來搞定的。2004年中國貨運總量是161億噸，而公路運輸就完成122億噸，剩余的才是鐵路、水運、民航的貨運量。
從貨運量看經濟增長，似乎比GDP要來得真切些，一般意味著真金白銀的交易完成，不像GDP，沒有真正需求的庫存也算。盡管，從貨運量看不出多少服務業情況，但一國經濟主要還是需要運輸來幫忙完成的經濟，即使是在服務業很發達的香港、倫敦等地區。當然，貨運量反映服務業不太發達的發展中國家經濟成長情況更準確些。
但用公路貨運量推論經濟走勢也有麻煩。多年的改革，運輸企業大都民營化了，要么私人承包了國家的貨車，要么就是許多私人的運輸，數據很難統計準確。要了解公路貨運量大致的增減，中國經濟的冷熱，一葉知秋，需要一個更確鑿的微觀現象，一片更實實在在可觀察的“樹葉”，作為推論的基礎。
2005年上半年，我與杭州中策的銷售老總聊天，意外發現他們前幾年貨車輪胎銷售的增長，大致與中國的經濟增長同步；而且，各地貨車輪胎銷售的不同增幅與各地經濟的不同增幅大致同步。而在年末，這位老總就說貨車輪胎的生意清淡下來了。
尤其值得注意的是，他們在長三角和珠三角的貨車輪胎銷售降幅巨大。這兩個地區是中國經濟兩個發動機，過去的數據表明，這兩個地區的公路貨運量是與它們在中國經濟總量份額大致一致，兩個地區公路貨運量占全國公路貨運量的20%以上。兩個地區貨車輪胎的需求變小意味著公路貨運量的收縮，而公路貨運的需求變小，意味著商品交易量的增幅和經濟成長放慢。作為中國經濟發動機的兩個地方經濟成長放慢，中國經濟過去幾年的熾熱可能會逐漸冷卻，至少是平平淡淡。尤其是考慮幾年來是外需拉動中國經濟的事實，而獲取外需又主要是這兩個地區，那么，預言中國經濟未來兩年不會再有需求拉動的緊張，應該是大致穩妥的推論。
另外，杭州中策貨車輪胎銷售的另一個事實，也同樣有未來兩年中國經濟熾熱不再的含義：杭州中策對美國的貨車輪胎繼2004年的高增長后，2005年又有30%以上的增長。
美國人收入變化跟中國外需變化之間關系緊密。“9·11恐怖襲擊”之后，2002年美國的外國直接投資，從2001年的1310億美元大幅下滑77%，降至301億美元。同年，中國向美國出口一下扭轉疲態，暴漲了29%。意思是說，美國外資減少了，就業相對減少，減少就業就減少了收入，美國人收入減少，要買便宜貨，而中國是生產便宜商品的大國。
但2004年美國吸引的外國直接投資出現大幅增長，由上年的300億美元猛增至1210億美元，重新恢復全球頭號吸收外資大國的地位。外資增加，就業增加。中國杭州中策的貨車輪胎在以公路運輸為主的美國賣得不錯，一定程度上也說明美國經濟不錯。美國人就業增加，收入也不錯。收入增加的美國人對中國商品的便宜不會再有過去的敏感。再說，匯率的變化可能正深刻地影響著中國商品的價格和需求。
來自歐盟的外需有可能替代美國。但這種替代至少目前還沒有發生。相反不好的消息是，2005年11月份的中國外商直接投資的降幅較大，以及此消彼長的反傾銷等等。盡管出口并沒有與外商直接投資一起下降，但這可能與人們預期人民幣將繼續升值有關，即現在中國商品相對它目前的幣值還相對便宜，能買則買。這種因素估計是短期的。更多的事實是與貨車輪胎在國內的銷售不景氣一起，都在加強一個邏輯：中國經濟在逐漸冷卻。
美國投資大師巴菲特善于一葉知秋，他數垃圾桶里可口可樂的罐子，看這家公司未來，而大肆買進可口可樂股票發了大財。我是從貨車輪胎銷售看一國經濟——只是試試，只求大致的對。
