車史上的11月5日 美國首個汽車專利

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1895年11月5日，紐約州律師喬治·塞爾登獲得美國專利第549160號“液態烴燃料發動機”，合法成為美國汽車的“發明者”。作為一名汽車發明家，謝頓與卡爾.本茨不同，他在汽車史上通常以負面形象出現。他被稱為汽車行業的專利巨魔。與他的激烈斗爭也使年輕的亨利·福特成為美國的民族英雄。

喬治·塞爾登出生于美國東部的一個律師家庭。他也是專業律師，機械只是他的愛好。早在1879年，他就為這款四輪內燃機車提交了專利申請，但16年來他一直在反復修改專利細節，直到1895年才獲得正式專利。這樣，我們用我們律師的專業素養打磨這個專利，讓它沒有空可合法鉆；其次，當時美國的專利保護期是17年，他想等到市場上有足夠多的車企之后再“收網”。值得一提的是，這位美國汽車“發明家”甚至從未制造過真正的汽車。

專利申請生效后，謝頓和他的投資人成立了一家汽車公司，開始向美國各大汽車公司收取專利費用。他向當時美國最大的汽車公司溫頓汽車公司提起訴訟，因為其汽油動力汽車侵犯了他的專利，法院支持了謝頓的請求。

美國汽車制造商開始感到不安全。但是，必須說，這些企業家都是天才，他們在最初的恐懼之后找到了機會。隨后，包括溫頓汽車在內的30家東方汽車公司選擇與謝頓合作，共同成立了特許汽車制造商協會。任何想在美國生產汽車的人都需要得到這個擁有汽車專利權的協會的許可，并支付費用。

當時ALAM的成員都是生產大型豪車的企業。這時，一個叫亨利·福特的年輕人決定生產一輛普通人買得起的廉價汽車，于是他申請加入ALAM，但被拒絕了。這確實是ALAM的原則。這個協會不能通過交錢來加入。他們的理由是不靠譜的新貴無法進入汽車行業，從而損害了消費者的利益。

連續兩次被拒的福特決定“無證駕駛”，ALAM自然不會放過他。他們在報紙上發布了一則威脅消費者的廣告，“不要因為買車而讓自己暴露在訴訟風險中”，同時還因此起訴了福特汽車公司。一審法院認為，任何燃燒汽油的汽車都在謝頓的專利范圍內，因此裁定福特敗訴。福特立即提起上訴。經過多年的審理，福特在二審判決中獲得了巨大的勝利，因為法院承認謝頓的專利是二沖程發動機，而福特的專利是四沖程發動機。福特的勝利也讓所有美國獨立汽車制造商受益，他們不再需要向ALAM支付專利費用。對于謝頓，亨利·福特有過這樣的評論:“可以非常肯定的是，喬治·塞登并沒有為汽車工業做出任何貢獻。如果他從未出生，汽車工業的進步會與今天不同。”